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上山集楽 MERRY LAND PROJECT
NPO法人MERRY PROJECT（東京都港区）
http://www.merryproject.com/news/category/62/
岡山北部の中山間地に位置した「上山集楽」を笑顔(=MERRY)にする取り組み。高齢化の進む上山地域で、住民との交流、文化の継承、自然との共生を実現させ、棚田を再生する、笑顔のまちづくりプロジェクト。
50年前までこの一帯は、大小合わせて8300枚もの棚田が広がり「上山の千枚田」と呼ばれるこの地方有数の米所でした。時の経過と共に高齢化・過疎化が進み、棚田も放棄され、江戸時代から続く棚田の石垣は面影もないほど、雑草で覆われました。そこで、立ち上がった英田上山棚田団や美作市地域おこし協力隊の若者が棚田再生活動を始めました。2011年、上山集楽(「集落」ではなく、楽しいが集まる「集楽」)とMERRY PROJECTが連携し、MERRY LAND PROJECTが発足しました。
上山集楽は、そこに住む人、訪れる人のMERRY(楽しい・幸せ・夢など)が集まるMERRY LAND。 楽しいことは正しいこと!が合い言葉です。人、動物、野菜や植物など、多様な生きものにとって持続可能な暮らしのために、棚田を再生し、農業を主軸にして生活しています。限界集落こそ、日本人および、日本が復活するきっかけの場です。
アートによる情報発信に重きを置き、MERRY PROJECTが全面的にデザイン。田植えやイネ刈りをイベント化することで多くの人を巻き込み、この地域の活性とブランディングデザインを行ってきました。上山集楽の一面に広がる棚田をイメージして作成した棚田米「MERRY RICE」のパッケージデザイン、上山集楽のロゴ入りのオレンジTシャツ、住民たちの笑顔の傘、地域の花である梅を植樹した祭「UMERRY(ウメリー)」などを実施。上山集楽の魅力を改めて見える化し、世の中に伝達するためのMERRY LAND MAPを作成しました。
そして、2013年秋には上山集楽で初のアートフェスタ「笑顔の1000人タップ」を開催。上山の地元住民や世界中の子どもたちの笑顔の傘（総数300本）で棚田を埋め尽くした、笑顔のステージが登場し、全国から集まった踊り手によるタップダンスとアートパフォーマンスが披露されました。これからも上山集楽から全国へMERRYな笑顔の輪を広げていきます。
[ 映像での活動紹介はこちら：
http://www.youtube.com/watch?v=bbxDBkHlY0M ]
